木曽ヒノキは、秋田スギ、青森ヒバと並び、日本三大美林のひとつに数えられています。日本三大美林は、全国の人工林の中で特に優れている林であり、寒い土地でゆっくりと育つため、年輪の目が細かく、その美しさと強度から、建築資材の中でも最高峰と位置付けされて来ました。
中でも最も歴史が古い木曽ヒノキは、世界最古の木造建築である法隆寺や、薬師寺、名古屋城本丸御殿など、古来より重要な建造物に使用されています。さらに、伊勢神宮で20年に一度執り行われる式年遷宮式典においては、御神木と崇められ御用材伐採式が執り行われます。古くから信頼のある木材が木曽ヒノキなのです。

長野県の木曽谷から岐阜県木曽川上流地域にまたがるヒノキの林は、現在は国有林として指定されています。樹齢80年から120年以上を経た良質なものが木曽ヒノキと銘打たれ、年間20万本しか産出されません。
寒冷地の厳しい環境でゆっくり時間をかけて成長するヒノキは、緻密な年輪を持ち、歪みの少ない、強く美しい木材となります。長い年月を経て、抗菌作用のある香り成分も一般のヒノキよりも多く、カビやダニを抑制し、腐朽にも強い性質を持ちます。そのため、耐用年数においては他の樹種とは比べ物にならない長さです。

「木は2度生きる」と言われます。1度目は樹木として。そして伐採されてからは、木材となり建物を支え続ける、というわけです。中でもヒノキは、伐採後に組成分が結晶化し、硬度と強度が増していくという特徴があります。その働きは、なんと伐採されてから200年も続き、その後1000年かけて徐々に伐採時の強度に戻ると言われています。
8世紀に再建された法隆寺五重塔は、その心材にも創建当時のままのヒノキが使われています。創建から1400年以上の歴史の中で、ヒノキの強さが証明されているのです。